Lo scorso 24 aprile, il banco di prova BEAP del CNES in Guyana Francese ha visto l’accensione perfetta del motore a propellente solido P160C. Sotto la supervisione dell’Agenzia spaziale francese, il test ha confermato l’affidabilità del nuovo propulsore, segnando una svolta per i lanciatori europei Ariane 6 e Vega.
Il P160C nasce dall’evoluzione diretta del P120C, frutto della joint venture Europropulsion tra ArianeGroup e Avio. Gestito e finanziato dall’ESA, questo booster con struttura monolitica in fibra di carbonio rappresenta uno dei più grandi al mondo nel suo genere. Europropulsion ha coordinato sviluppo e test, valorizzando competenze francesi e italiane.
Rispetto al P120C, il P160C si presenta con un metro in più di lunghezza e oltre 14 tonnellate aggiuntive di propellente. Questi numeri si traducono in maggiore spinta, capacità di carico utile estesa e costi di lancio più competitivi. Grazie al design mirato, le interfacce con il corpo centrale di Ariane 6 restano invariate, semplificando l’integrazione senza modifiche sostanziali alla struttura del razzo.
La produzione del P160C si articola in tre fasi. Prima, la struttura in composito: Avio, a Colleferro, avvolge fibre di carbonio impregnate di resina epossidica mediante tecniche automatizzate. Poi ArianeGroup, a Le Haillan, realizza l’ugello in materiali compositi capaci di sopportare temperature fino a 3.000 °C e generare la spinta necessaria. Infine, l’accenditore prodotto da Nammo a Raufoss integra un sistema in alluminio e composito che assicura l’innesco del motore. Il caricamento del propellente e l’assemblaggio finale avvengono presso le joint venture Regulus ed Europropulsion in Guyana Francese.
A quattro anni dalla qualifica del P120C, questo nuovo test conferma i livelli avanzati di innovazione raggiunti nel settore dei booster solidi. Con il P160C pronto per i voli di Ariane 6 e Vega-C, l’Europa si prepara a rafforzare la propria presenza sul mercato dei lanci spaziali.
Glossario
- BEAP: banco di prova per booster a propellente solido
- CNES: Centre National d’Études Spatiales, Agenzia spaziale francese
- ESA: Agenzia Spaziale Europea
- Europropulsion: joint venture 50/50 tra ArianeGroup e Avio
- P120C: motore a propellente solido in fibra di carbonio, già impiegato sui lanci Ariane 6 e Vega
- P160C: versione estesa del P120C, con un metro in più e oltre 14 tonnellate di propellente extra
CNES: https://cnes.fr
ArianeGroup: https://ariane.group
Avio: https://www.avio.com
ESA: https://www.esa.int
