Iceberg gigante si stacca dalla piattaforma di ghiaccio antartico

Le immagini satellitari confermano che un enorme iceberg, circa cinque volte più grande di Malta, si è finalmente distaccato dal Brunt Ice Shelf dell'Antartide. Il nuovo berg, stimato in circa 1550 kmq e con uno spessore di circa 150 m, si è ceduto quando la fessura nota come Chasm-1 si è estesa completamente verso nord, recidendo la parte occidentale della piattaforma di ghiaccio.

È stato rivelato per la prima volta che questa crepa si stava estendendo all'inizio del 2012 dopo essere rimasta inattiva per alcuni decenni. Dopo diversi anni di aggrapparsi disperatamente, i dati delle immagini delle missioni Copernicus Sentinel confermano visivamente l'evento del parto.

La tempistica dell'evento del parto, sebbene inaspettata, era stata a lungo anticipata. I glaciologi hanno monitorato per anni le numerose crepe e voragini che si sono formate nella spessa piattaforma di ghiaccio di Brunt, che confina con la costa di Coats Land nel settore del Mare di Weddell in Antartide. Era solo una questione di tempo prima che Chasm 1, che era rimasto dormiente per decenni, incontrasse Halloween Crack, avvistato per la prima volta ad Halloween 2016.

Si prevede che il nuovo iceberg si chiamerà A-81 con il pezzo più piccolo a nord probabilmente identificato come A-81A o A-82. Gli iceberg sono tradizionalmente identificati da una lettera maiuscola che indica il quadrante antartico in cui sono stati originariamente avvistati, seguita da un numero sequenziale, poi, se l'iceberg si rompe in pezzi più piccoli, un suffisso letterale sequenziale.

La divisione è stata segnalata per la prima volta dal British Antarctic Survey (BAS) come avvenuta il 22 gennaio tra le 19:00 e le 20:00 UTC durante una marea primaverile. La stazione di ricerca Halley VI di BAS , dove i glaciologi hanno monitorato il comportamento della piattaforma di ghiaccio, non è rimasta influenzata dall'evento di distacco.

La stazione di ricerca è stata trasferita nel 2017 in un luogo più sicuro dopo che la piattaforma di ghiaccio è stata ritenuta non sicura. La stazione si trova attualmente a circa 20 km dalla linea di rottura e ci sono attualmente 21 persone che lavorano sulla stazione per mantenere gli alimentatori e le strutture che mantengono operative le esperienze scientifiche per tutto l'inverno.

Mark Drinkwater dell'ESA ha dichiarato: “Dopo diversi anni di osservazione del distaccamento dell'iceberg, la tanto attesa separazione dell'iceberg Brunt A-81 è finalmente avvenuta. La propagazione verso nord di Chasm 1 e la tempestiva decisione di BAS di spostare la base di Halley su un terreno più sicuro sono state accompagnate da quello che è stato forse l'esame più dettagliato e di più lunga durata degli eventi che hanno portato al distacco naturale da una piattaforma di ghiaccio antartica.

“Grazie a Copernicus, unito alle misurazioni in situ e aeree effettuate dal British Antarctic Survey, la sicurezza della base di Halley è stata preservata. Nel frattempo, la combinazione delle immagini estive di Sentinel-2 e la disponibilità del monitoraggio durante tutto l'anno e invernale da parte del radar Sentinel-1 ha posto il modello di deformazione e propagazione di una frattura della piattaforma di ghiaccio sotto il microscopio pubblico mondiale".

Dominic Hodgson, glaciologo BAS, ha aggiunto: “Questo evento di parto era previsto e fa parte del comportamento naturale della piattaforma di ghiaccio di Brunt. Non è legato al cambiamento climatico. I nostri team scientifici e operativi continuano a monitorare la piattaforma di ghiaccio in tempo reale per garantire che sia sicura e per mantenere la consegna della scienza che intraprendiamo ad Halley.

Il monitoraggio di routine dai satelliti offre viste impareggiabili di eventi che si verificano in regioni remote e mostra come le piattaforme di ghiaccio stanno rispondendo attivamente ai cambiamenti nelle dinamiche del ghiaccio e nelle temperature dell'aria e degli oceani. Nel febbraio 2021, un altro berg gigante, di circa 1270 kmq, si è staccato dalla parte settentrionale del Brunt. Individuato dalle immagini di Sentinel-1 , si è già allontanato dalla piattaforma di ghiaccio di Brunt nel mare di Weddell.

Allora, cosa succede ora? È stato osservato che il distacco degli iceberg da una piattaforma di ghiaccio è seguito da un aggiustamento del flusso di ghiaccio nella piattaforma di ghiaccio. Se Brunt ora sperimenta un'accelerazione, potrebbe influenzare il comportamento di altre crepe nell'area.

Mark ha spiegato: “Il distacco dell'iceberg A74 e l'ultima separazione, ora riportano l'attenzione sulla crepa di Halloween, la cui estensione potrebbe contribuire a un'ulteriore destabilizzazione della piattaforma di ghiaccio di Brunt.

“Un tipico accompagnamento a tali eventi di rilascio di ceppi e alla rimozione del blocco di una piattaforma di ghiaccio davanti a elementi inferiori come la McDonald Bank che forma i McDonald Ice Rumples può essere un'accelerazione della velocità del ghiaccio che scorre nella piattaforma di ghiaccio. Utilizzeremo le capacità delle sentinelle Copernicus per monitorare da vicino il comportamento e la stabilità della restante piattaforma di ghiaccio Brunt".